有一人家，生了一女。此女长到十八岁时，出落得像一朵花儿，不但模样俊俏，聪明伶俐，好胜心也极强。由于从小同表哥青梅竹马，长大后两人便产生了爱慕之情。但她表哥家里很穷，她父母虽知她俩有意，却不赞成他们的婚事，另外给女儿找了一家富户。她得知此事后，心中不愿，多次苦求父母，父母总是不答应。愁得她整日茶不思，饭不想，哭哭啼啼，眼泪汪汪。父母多次开导、威吓，她表面上虽然答应此事，但心里仍想着自己的表哥，不时流露出对表格的怀恋，对父母包办婚事的不满。日子一天天过去，喜期来临，家里为爱女成婚，忙忙碌碌，喜气洋洋。然而她母亲是看透了女儿的心事的。为了提防女儿出走逃跑，一面叫丫环、门人多加注意，一面又偷偷地把小姐的鞋样减小了两分。命人照着鞋样给小姐做出嫁绣鞋。新婚当天，小姐穿绣鞋，便觉鞋紧脚痛，深知是母亲的主意。夜深人静，越想越悲，便寻了短见。

后来人们便借此故事，把故意刁难人，叫做“穿小鞋”。